A kannabinoidok lipid (zsír) alapú molekulák, amik valamilyen mértékben a kannabinoid receptorokon fejtenek ki hatást, azok pedig az endokannabinoid rendszer fő alkotórészei. A kannabinoidokat nemcsak növények (a leghíresebb a kannabisz) állítanak elő, de az emberek és a vérrel rendelkező állatok szervezete is, valamint laboratóriumban is előállíthatók.
A kannabisz megvetés és gúny tárgya volt közel egy évszázadon át. Becenevén “az ördögi fű”, célpontja volt hisztérikus, sok milliárd dolláros felszámolási kampányoknak, amiknek célja, hogy elpusztítsák a növényt és megszüntessék annak használatát. Mégis fennmarad. A kannabisz fogyasztása sokkal népszerűbb, mint valaha. A kábítószer-harcosok továbbra is megpróbálják meggyőzni a közvéleményt, hogy a kannabisz egy veszélyes anyag, de a feladat egyre nehezebb, mivel a tudomány egyre több adatot fed fel arról ahogy a kannabisz valójában hat a testre. Évtizedes félelem-hadjárat után, gondos tudományos kutatás most azt mutatja, hogy a kannabisz valójában nagyon jót tesz az egészségnek. Ma már tudjuk, hogy a kannabisz nem egy kapu a kábítószer függőséghez vagy a betegséghez. Amit a legújabb kutatások világossá tesznek, az az, hogy ha a kannabisz egy kapu valamihez, akkor kapu az egészséghez.
1990-ben Miles Herkenham felfedezte az endokannabinoid rendszert (EKR), egy neuromodulátoros rendszert. Testünk saját kannabinoidokat úgynevezett “endokannabinoidokat” állít elő, amelyeket az EKR több létfontosságú folyamathoz használ: fájdalom, étvágy, alvás, gyulladás, anyagcsere, sejt élet/halál ciklusok és a homeosztázis biztosítása.
A fiziológiánkról szóló növekvő tudományos bizonyítékok nem voltak elérhetők számunkra az iskolában és sajnos ez az információ még mindig hiányzik a legtöbb ápolói és egészségügyi iskolából. Az endogén (testen belüli) kannabinoid rendszer, melyet a felfedezéséhez vezető növény után neveztek el, talán a legfontosabb élettani rendszer amely részt vesz az emberi egészség létrehozásában és fenntartásában. A rovarok kivételével minden állat rendelkezik endokannabinoid rendszerrel (angolul Endocannabinoid System, ECS – EKR). Felfedezésre került, hogy állítunk elő saját kannabinoidokat, úgynevezett endokannabinoidokat, amelyek hasonló szerkezetűek, mint a kannabisz növényben található vegyületek; továbbá rendelkezünk receptorokkal ezekhez a molekulákhoz. Ez az újonnan felfedezett molekuláris jelzőrendszer nélkülözhetetlen az élethez és segít bennünket egyensúlyban tartani, ahogy szembenézünk a minket érő mindennapi stresszel. Az endokannabinoidok és a receptoraik a testben mindenhol megtalálhatóak; az agyban, a szervekben, a kötőszövetekben, a mirigyekben és az immunsejtekben. Az endokannabinoid rendszer minden szövetben más feladatokat lát el, de a cél mindig ugyanaz: a homeosztázis, a stabil belső környezet fenntartása a külső környezeti ingadozások ellenére.
Az endokannabinoid rendszer (EKR) a test egyik legfontosabb összetevője. Megdöbbentő a száma azoknak az élettani folyamatoknak amikét felelős, vagy amikben részt vesz. A kannabisz használók és nem használók számára egyaránt fontos, hogy megértsék a EKR-t, mivel annak az egészségre való hatása páratlan. Tekintettel a biológiában betöltött integráns szerepére, az EKR sok meglepő és váratlan helyen tűnik fel.
